ビットコインって何？【こども向け！】やさしく学ぶ新しいお金のしくみ。

「ビットコイン」と聞くと、なんだかむずかしそうに感じるかもしれません。

でも、もともとの考え方はとてもシンプルです。

ビットコインは、銀行のような会社に頼らなくても、インターネット上でお金をやりとりできるしくみです。

ふつう、お金を送るときには銀行や会社を使います。

でもビットコインでは、世界中のコンピューターが同じルールで動くことで、人と人がお金を直接やりとりできます。

この記事では、ビットコインのしくみを、できるだけやさしく見ていきます。

ビットコインって何？

ビットコインは、インターネットで使えるお金です。

スマートフォンやパソコンを使って、世界中の人に送ることができます。

大きな特徴は、銀行を通さなくても送れることです。

たとえば、だれかにお金を送るとき、ふつうは銀行や決済会社が間に入ります。

でもビットコインでは、決められたルールにしたがって、自分の意思でお金を送ることができます。

だれか一つの会社が、すべてを管理しているわけではありません。

ここが、これまでのお金との大きな違いです。

これまでのお金の問題

これまでのお金は、銀行や会社を通して使うのがあたりまえでした。

それによって、安全にやりとりできる一方で、いくつかの問題もあります。

お金を送るのに時間がかかることがあります。

手数料がかかることもあります。

場合によっては、送金を止められてしまうこともあります。

そして何より、私たちは銀行や会社を信じる必要があります。

「この銀行は正しく記録してくれる」

「この会社は勝手なことをしない」

そう信じることで、お金のしくみは成り立っています。

つまり、これまでのお金は、人や組織を信じるしくみだったのです。

ビットコインの考え方

ビットコインは、この問題を別の方法で解決しようとしました。

それは、人や会社を信じるのではなく、決められたルールで正しさを守るという考え方です。

ビットコインでは、お金のやりとりの記録を、世界中のコンピューターが持っています。

このコンピューターは「ノード」と呼ばれます。

ノードは、ビットコインのルールを守っているかどうかをチェックします。

たとえば、

• 持っていないビットコインを送ろうとしていないか
• 同じビットコインを二回使おうとしていないか
• 新しく作られた記録がルールに合っているか

こうしたことを確認します。

もしルールに合っていない記録が来たら、ノードはそれを受け取りません。

ビットコインでは、正しさを一人のえらい人が決めるのではありません。

世界中のノードが、同じルールでチェックしているのです。

記録はどうやって残るの？

ビットコインでは、お金のやりとりの記録が、時間の順番に積み重なっていきます。

この記録のまとまりを「ブロック」と呼びます。

ブロックは、ノートの1ページのようなものです。

1ページ目、2ページ目、3ページ目……というように、記録が順番につながっていきます。

このつながった記録全体を「ブロックチェーン」と呼びます。

ブロックチェーンは、世界中のノードが持っています。

だから、だれか一人がこっそり記録を書きかえようとしても、他のノードが持っている記録と合わなくなります。

すると、そのおかしな記録は受け入れられません。

さらに、時間がたってブロックがどんどん積み重なるほど、昔の記録を書きかえることはむずかしくなります。

新しいブロックはだれが作るの？

では、新しいブロックは、だれが作っているのでしょうか。

その役割をしている人たちを「マイナー」と呼びます。

マイナーは、まだ記録されていない取引を集めて、新しいブロックを作ります。

そして、そのブロックをブロックチェーンにつなげるために、大変な計算に挑戦します。

計算に成功すると、新しいブロックを世界中に知らせます。

そのブロックがルールに合っていれば、ノードに受け入れられ、ブロックチェーンに追加されます。

ルールに合っていなければ、受け入れられません。

なぜ大変な計算が必要なの？

では、なぜわざわざ大変な計算をするのでしょうか。

それは、記録を簡単に書きかえられないようにするためです。

もし新しいブロックを作るのが簡単だったら、悪い人がうその記録をたくさん作れてしまいます。

でも、ビットコインでは新しいブロックを作るために、大きな手間がかかります。

たくさんの電気を使いながら、何度も何度も計算をくり返す必要があります。

だから、うその記録を作ろうとしても、とても大変です。

さらに、昔の記録を書きかえようとすると、そのブロックだけでなく、その後に続くブロックも作り直す必要があります。 これは、とてもむずかしいことです。

ビットコインの計算は、記録の正しさそのものを調べるためのものではありません。

正しさは、ノードがルールにしたがってチェックします。

計算は、新しいブロックを作るために本当に大きな手間をかけたことを示すためのものです。

このしくみを「プルーフ・オブ・ワーク」と呼びます。

日本語にすると、「仕事をした証明」という意味です。

ビットコインはなぜ大切なの？

ビットコインのすごいところは、お金そのものだけではありません。

いちばん大きいのは、信頼の作り方を変えたことです。

これまでの世界では、お金の記録を守るために、銀行や会社のような管理者が必要でした。

でもビットコインでは、世界中のノードが同じルールで記録を確認します。

マイナーは、大変な計算をして新しいブロックを作ります。

そして、ルールに合わないものは受け入れられません。

このしくみによって、だれか一人に頼らなくても、お金のやりとりができるようになりました。

「この人を信じてください」

ではなく、

「このルールなら、だれでも同じように確認できます」

という形にしたのです。

ここが、ビットコインの大切なポイントです。

ビットコインを考えたのはだれ？

ビットコインの考え方は、2008年にサトシ・ナカモトという名前の人物によって発表されました。

ただし、サトシ・ナカモトが本当はだれなのかは、今でもわかっていません。

一人の人なのか、何人かのグループなのかも、はっきりしていません。

サトシ・ナカモトが発表した文書は、「ビットコイン・ホワイトペーパー」と呼ばれています。

ホワイトペーパーとは、新しいしくみの考え方や設計を説明する文書のことです。

ビットコインのホワイトペーパーは、とても短い文書です。

でも、その中には、銀行に頼らずにお金をやりとりするための大切な考え方がつまっています。

いわば、ビットコインの設計図のようなものです。

ホワイトペーパーの中身を見てみよう

ここからは、ビットコイン・ホワイトペーパーの考え方を、かんたんに見ていきます。

問題があった

これまでのお金のやりとりでは、銀行や会社のような間に入る存在が必要でした。

そのおかげで安全に使える一方で、時間がかかったり、手数料がかかったり、送金を止められたりすることもありました。

つまり、お金のやりとりは「だれかを信じること」によって成り立っていました。

直接送れるしくみを考えた

そこで、サトシ・ナカモトは、銀行を通さずに人と人が直接お金を送れるしくみを考えました。

それがビットコインです。

ビットコインでは、一つの会社がすべてを管理するのではありません。

世界中のコンピューターが同じルールで動くことで、記録の正しさを守ります。

ブロックチェーンで記録を守る

ビットコインでは、取引の記録をブロックにまとめ、そのブロックを順番につなげていきます。

新しいブロックは、マイナーによって作られます。

ただし、マイナーが作ったブロックなら何でも認められるわけではありません。

世界中のノードがルールに合っているかを確認し、正しいものだけが受け入れられます。

こうして、ビットコインの記録は、だれか一人ではなく、世界中の参加者によって守られています。

いちばん大きなアイデア

ビットコインのいちばん大切なアイデアは、人を信じるかわりに、だれでも確認できるルールで信頼を作るということです。

銀行や会社を全部なくせばいい、という話ではありません。

大切なのは、銀行や会社に頼らなくても動くお金のしくみが生まれたことです。

これは、お金の歴史の中でも、とても大きな発明です。

まとめ

ビットコインは、インターネットで使える新しいお金のしくみです。

銀行のような会社に頼らなくても、人と人が直接お金を送ることができます。

その記録は、世界中のノードが同じルールでチェックし、マイナーが新しいブロックを作ってつなげていきます。

大切なのは、だれか一人を信じるのではなく、みんなが確認できるルールで正しさを守るということです。

むずかしそうに見えるビットコインも、中心にある考え方はとてもシンプルです。

「人ではなく、しくみで信頼を作る」

それが、ビットコインという新しいお金の出発点です。

これからも少しずつ学んでいくことで、もっと理解が深まっていくはずです。